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Noms géographiques
Le chapitre de la majuscule et des noms propres géographiques
forme un sujet complexe avec de nombreuses exceptions. Les règles et
conventions ci-dessous ne considèrent que les cas les plus fréquents.
1. Nom géographique seul : majuscule. Qu'il soit nom propre par nature ou par occasion. (la France, les Détroits)
2. Nom commun géographique (baie, cap, golfe,
etc.) précisé par un adjectif ou un nom propre : le nom commun est en
minuscule, l'adjectif ou le nom propre en majuscule. (la baie des Anges, le cap Vert, le golfe du Lion)
Exceptions : le Bassin parisien, le Massif central.
3. Nom commun géographique composé avec un nom
propre ou un adjectif : s'ils servent de dénomination à un autre nom
commun, ils prennent tous deux la majuscule. (les îles du Cap-Vert mais le cap Vert. Le massif du Mont-Blanc mais le mont Blanc.)
4. Nom propre accompagné d'un adjectif qui précise
et distingue son acception (topographie, langue, orientation, etc.) :
L'adjectif s'écrit en minuscule. (l'Asie centrale, la Gaule cisalpine)
5. Nom propre accompagné d'un adjectif qui définit
une région, une contrée ou un ensemble (physique, économique ou humain)
: les deux mots s'écrivent en majuscule et sont souvent liés par un trait d'union. (Comparez : la basse Seine = le cours inférieur du fleuve; la Basse-Seine = le complexe économique